이 흰색을 고른 이야기

정유진 디렉터, Merlin 5 min

휴대용 안구 진단 디바이스 컬러 시안 — 진행 중인 휴대용 안구 진단 디바이스의 컬러 시안 작업 컷.

"왜 흰색이에요?"라는 질문을 자주 받아서, 한번 길게 적어 보려고요.

이 디바이스는 사용자가 자기 눈 가까이에 가져다 대는 의료기기예요. 이런 물건의 컬러는 후보 자체가 좁습니다. 회색은 어딘가 도구처럼 보여요 — 카메라, 측정기, 전동공구 같은 인상이라서 손에 들었을 때 거리감이 생기고요. 검정은 권위가 너무 셉니다. 컬러는 의료의 신뢰감과 살짝 어긋나고요. 자연스럽게 흰색이 남았어요.

디자인 일을 시작하면 곧 알게 되는 게, "흰색"이라는 단어 하나로는 부족하다는 거예요. 디자인 툴 안의 흰색, 종이의 흰색, 모니터의 흰색, 사출 플라스틱 위의 흰색이 다 다른 색입니다. 흰색을 정한다는 건 사실 어떤 흰색을 고르느냐의 문제예요.

제품에 쓰면 안 좋은 흰색

Avoid

순백 #FFFFFF

RGB(255, 255, 255)

아무것도 섞이지 않은 R255·G255·B255. 사실 잘 만들어진 UI에서도 거의 안 쓰는 색이에요. 화면에 그대로 띄우면 눈이 피로해서, 시스템 UI 대부분은 살짝 톤다운한 오프 화이트를 배경으로 둡니다. 실물 도색에선 더 어려워져요. 도색 공장에서 #FFFFFF를 그대로 받아주는 도료도 거의 없습니다. 의료기기처럼 손에 들고 가까이 가져가는 물건에선 차갑고 인공적인 인상이 너무 셉니다. 제품용 흰색은 어떤 식으로든 한 톤은 색이 들어가 있어야 해요.

제품에 권하는 흰색

실제로 산업에서 자주 만나는 화이트 레퍼런스들을 몇 가지 정리해 봤어요.

Recommend · Our Choice

RAL 9003 Signal White

#ECECE7

병원 벽이나 의료 카트에서 자주 만나는, 임상 환경의 표준 화이트예요. 무채색에서 살짝 색 쪽으로 한 걸음 와 있는 정도라 정밀한 인상은 살리면서도 차갑게 식지 않습니다. 이번 디바이스 본체에 올린 색이 이거예요. 차가움은 형태와 회색 액센트로 누그러뜨렸어요.

Recommend

RAL 9010 Pure White

#F1ECE1

자연광 아래 두면 살짝 살갗처럼 따스해지는 톤이에요. 백색에 옅은 베이지를 한 방울 떨어뜨린 정도. 미니멀한 가전·가구에서 자주 보이고, 임상 인상이 부담스러운 가정용 디바이스에서는 이 쪽이 사용자한테 훨씬 친근하게 다가갑니다.

Recommend

Braun White (Dieter Rams)

#F0EDE5

오래된 인쇄지의 결이 떠오르는 따뜻한 오프 화이트예요. 빛이 어떻게 닿아도 표정이 잘 무너지지 않는 게 이 색의 강점이라, 60년대부터 SK4 포노그래프, T3 라디오, ET44 계산기까지 Braun의 거의 모든 아이코닉 제품에 이 색이 깔렸어요.

Recommend

Pantone 11-4201 Cloud Dancer

#F0EEE9

팬톤 2026 올해의 컬러예요. 1999년 올해의 컬러 시작 이래 처음 뽑힌 흰색이라 의미가 있습니다. 색은 미색에 가까운데, 미색은 백색에 베이지나 상아색을 한 방울 떨어뜨린 색이에요. 디바이스에 명상적인 정서를 입히고 싶을 때 좋은 선택입니다.

Technique

흰색 + 회색 액센트

F/G TONE COMBINATION

색 하나로 결정하지 않고, 기능적 포인트(렌즈, 버튼, 개구부)에 본체 흰색 위로 회색을 한두 톤 더 진하게 두는 방식이에요. 흰색의 차가움이 디자인의 위계로 바뀌어 디바이스가 평면적으로 가라앉지 않습니다. 이번 디바이스에서는 렌즈가 들어가는 앞쪽에 회색을 한 칸 넣었어요.

디바이스 디테일 — 본체 화이트와 렌즈부 그레이의 톤 조합 — 본체의 RAL 9003 Signal White와 렌즈가 들어가는 앞쪽의 회색 액센트.

스크린에서 본 흰색은 도색하면 다른 색이 된다

디자인 일을 시작했을 때 제일 자주 했던 실수가 있어요. 모니터에서 본 흰색을 그대로 도색 사양으로 넘기는 것. 잘 안 됩니다. 모니터의 흰색은 빛을 직접 쏘는 흰색이고, 제품의 흰색은 빛을 받아 반사하는 흰색이라서, 같은 hex여도 다르게 보여요. 화면에서 청량했던 색이 실물에서 차갑게 보이고, 따뜻했던 색이 누렇게 가라앉는 일이 늘 있어요.

"흰색은 옆에 뭐가 있느냐에 따라 매번 다른 색으로 보여요. 그래서 흰색은 정한 다음에도 계속 다시 봐야 하는 색이에요."

도색이 시작되면 색은 또 한 번 변합니다. 어떤 도료냐, 어떤 수지 위에 올라가느냐, 마감이 무광이냐 반광이냐 유광이냐에 따라 같은 색이 다른 색이 됩니다. 이런 변수를 미리 알고 있어야 첫 샘플이 나왔을 때 덜 당황해요.

마감별 발색의 차이

무광 (Matte) — 색이 반 톤쯤 가라앉아요. 빛이 표면에 흡수되어 더 깊고 차분한 인상이 되는데, 지문과 스크래치가 도드라지는 편이라 의료기기에는 잘 안 맞습니다.
반광 (Satin) — 이번 디바이스에 올린 마감이에요. 빛을 부드럽게 반사하면서 색의 인상은 유지해 줘서, 손에 잡혔을 때의 촉감이 가장 자연스럽습니다.
유광 (Gloss) — 한 톤 더 밝아 보이는데, 반사가 심해서 색 자체의 정보가 사라져요. 의료기기의 정밀한 인상하고는 좀 어긋납니다.
수지 차이 — ABS냐 PC냐 PC+ABS냐에 따라 같은 도료라도 발색이 달라요. 첫 샘플과 양산 샘플의 색이 다르게 보이는 이유가 보통 여기 있습니다.

펜톤 코드는 시간을 막아주진 않는다

색 작업에서 가장 자주 듣는 말이 "펜톤 코드로 정해 주세요"인데, 사실 펜톤 번호는 도료 공장에 색을 전달하는 공통 언어일 뿐이지, 그 색이 일 년 뒤에도 같은 색이라는 보장은 없어요.

흰색 도료는 시간이 지나면 변합니다. 산업 용어로 황변(yellowing)이라고 하고요. 원인은 여러 갈래예요 — 자외선, 도료 안 산화 방지제의 소진, 가소제 마이그레이션, 공기 중 산소와의 반응. 같은 펜톤 번호로 도색한 두 제품도 어디 놓이느냐에 따라 일 년 뒤 다른 색이 됩니다.

출고 직후

6개월

1년

3년

그래서 색을 정한다는 건 "어떤 색이냐"만 정하는 게 아니라 "어디까지 변할 걸 허용할지"까지 같이 정하는 일에 가까워요. UV 안정제를 넣을지, 어느 수지에 어떤 마감을 올릴지, 그게 다 같은 결정의 일부예요. 처음에는 색만 보는 일인 줄 알았는데, 일하다 보면 점점 다른 게 같이 따라옵니다.

사용자는 이런 결정을 알 필요가 없어요. 손에 들었을 때 "왜 이 색이지?"라는 생각이 안 드는 것, 그 매끄러운 무관심이 색이 일을 다 한 증거예요. 디자이너 입장에서는 알아봐 주면 좋겠다는 마음이 가끔 들긴 하지만요.

네, 저도 알아요. 흰색 하나 정하는 데 이렇게 길게 쓴다는 거. 근데 이게 진짜 재미있어요.